冷卻塔是利用水和空氣的觸摸，經(jīng)過蒸騰作用來散去工業(yè)上或制冷空調(diào)中發(fā)生的廢熱的一種設(shè)備。其作業(yè)的基本原理是：
枯燥(低焓值)的空氣經(jīng)過風(fēng)機(jī)的抽動后，自進(jìn)風(fēng)網(wǎng)處進(jìn)入冷卻塔內(nèi)；飽滿蒸汽分壓力大的高溫水分子向壓力低的空氣活動，濕熱(高焓值)的水自播水系統(tǒng)灑入塔內(nèi)。當(dāng)水滴和空氣觸摸時(shí)，一方面因?yàn)榭諝馀c不的直接傳熱，另一方面因?yàn)樗羝砻婧涂諝庵g存在壓力差，在壓力的作用下發(fā)生蒸騰現(xiàn)象，帶到目前為走蒸騰潛熱，將水中的熱量帶走即蒸騰傳熱，從而到達(dá)降溫之意圖。
冷卻塔的作業(yè)過程以圓形逆流式冷卻塔的作業(yè)過程為例：
熱水自主機(jī)房經(jīng)過水泵以一定的壓力經(jīng)過管道、橫喉、曲喉、喉將循環(huán)水壓至冷卻塔的播水系統(tǒng)內(nèi)，經(jīng)過播水管上的小孔將水均勻地播灑在填料上面；枯燥的低晗值的空氣在風(fēng)機(jī)的作用下由底部入風(fēng)網(wǎng)進(jìn)入塔內(nèi)，熱水流經(jīng)填料表面時(shí)形成水膜和空氣進(jìn)行熱交換，高濕度高晗值的熱風(fēng)從頂部抽出，冷卻水滴入底盆內(nèi)，經(jīng)出水管流入主機(jī)。一般情況下，進(jìn)入塔內(nèi)的空氣、是枯燥低濕球溫度的空氣，水和空氣之間顯著存在著水分子的濃度差和動能壓力差，當(dāng)風(fēng)機(jī)運(yùn)行時(shí)，在塔內(nèi)靜壓的作用下，水分子不斷地向空氣中蒸騰，成為水蒸氣分子，剩下的水分子的平均動能便會下降，從而使循環(huán)水的溫度下降。從以上分析可以看出，蒸騰降溫與空氣的溫度（一般說的干球溫度）低于或高于水溫?zé)o關(guān)，只需水分子能不斷地向空氣中蒸騰，水溫就會下降。可是，水向空氣中的蒸騰不會無休止地進(jìn)行下去。當(dāng)與水觸摸的空氣不飽滿時(shí)，水分子不斷地向空氣中蒸騰，但當(dāng)水氣觸摸面上的空氣到達(dá)飽滿時(shí)，水分子就蒸騰不出去，而是處于一種動平衡狀態(tài)。蒸騰出去的水分子數(shù)量等于從空氣中返回到水中的水分子的數(shù)量，水溫堅(jiān)持不變。由此可以看出，與水觸摸的空氣越枯燥，蒸騰就越簡單進(jìn)行，水溫就簡單下降。
