據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)22日報道,來自美國和法國的科學(xué)家組成的國際科研團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然·天文學(xué)》雜志中撰文指出,他們利用哈勃望遠(yuǎn)鏡提供的數(shù)據(jù),
首次直接探測到了一顆太陽系外行星周圍磁場的特征。研究人員指出,磁場在保護(hù)行星大氣方面起著至關(guān)重要的作用,因此探測到系外行星的磁場是更好地了解這些外星世界的重要一步。
研究小組利用哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測系外行星HAT-P-11b,這是一顆海王星大小的行星,距離地球123光年。
研究人員對望遠(yuǎn)鏡收集的該系外行星六次“凌日”(行星從恒星前面經(jīng)過)時捕獲的數(shù)據(jù)開展了分析,結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一個帶電碳粒子區(qū)域,該區(qū)域圍繞著行星,并以長尾的形式從行星流出。
他們指出,磁場是這一現(xiàn)象最好的解釋。
最新論文合著者、亞利桑那大學(xué)月球與行星實(shí)驗(yàn)室兼職研究員吉爾達(dá)·巴利斯特說:“這是科學(xué)家首次直接探測到一顆系外行星的磁場。
地球磁場起到了屏蔽來自太陽的高能粒子(太陽風(fēng))的作用,在其他行星上,磁場可能扮演類似的角色,發(fā)現(xiàn)HAT-P-11b的磁場是進(jìn)一步了解系外行星宜居性的重要一步。”
巴利斯特強(qiáng)調(diào)稱,最新研究的關(guān)鍵之處在于,他們不僅在該行星周圍觀察到了碳離子,而且還觀察到碳離子以平均160000公里/時的速度從行星上延伸出一條長長的尾巴,
尾巴伸入太空至少有1個天文單位(約1.5億公里)。
研究人員還發(fā)現(xiàn),HAT-P-11b大氣內(nèi)的金屬豐度——比氫和氦重的化學(xué)元素的數(shù)量低于預(yù)期。在太陽系內(nèi),冰凍氣態(tài)行星海王星和天王星富含金屬,但磁場較弱;
而更大的氣態(tài)行星木星和土星的金屬豐度較低,磁場較強(qiáng)。巴利斯特說:“HAT-P-11b的質(zhì)量僅為木星的8%,其低大氣金屬豐度挑戰(zhàn)了目前的系外行星形成模型,
我們需要開展進(jìn)一步研究來完善目前關(guān)于某些系外行星如何形成的理論。”